「マンドレイク」は、地中海から中国にかけて自生するナス科の植物で、服用すると麻酔作用や幻覚症状が現れる植物なんだ。太古には不老長寿の薬として語られ錬金術の材料として用いられており、成熟するとひとりでに歩き出すという奇妙な現象も伝えられているんだ。

◆伝説上のマンドレイク
成熟する前に引き抜くと、奇声・かなきり声を上げ、それを聞いた者は死に至る。成熟すると地面から這い出し、脚のように分かれた根で歩くとされているんだ。自生する場所は処刑台など血や体液が流れる場所という説があるんだ。

大変危険な生命体ではあったものの、不老不死の薬として需要があったためマンドレイクを採取する方法が考案されているんだ。そのためには奇声を聞かないことが前提であり、耳栓をするという手段がオーソドックスな方法として伝えられているよ。その他、愛犬とマンドレイクを結び、遠くから犬を呼ぶことで引き抜くという方法もあったんだ。

不老不死の薬として信じられていた当時、伝説のマンドレイクと信じさせるために死んだ犬と取引されていたという事実もあるんだ。

この写真は2008年には、中国の山東州でまるで人間の夫婦のような形をする根っこを持つ植物が発見されたとして注目を集めたものなんだ。